«Потребительские» свойства кактусов

С давних времен наибольшей популярностью в потребительском смысле пользовалась Opuntia basilaris. Так, панамские индейцы протирали о песок стебли, удаляя колючки и глохидии, сушили и ели ее в перетертом виде, предварительно подсолив «блюдо».

Индейцы Коауилы обкатывали плоды опунции в песке и употребляли как приправу к мясу. Кожицу стеблей сдирали и внутренней стороной прикладывали к ране или очагу воспаления. Лепестки цветков применялись для дезинфекции при воспалительном процессе глаз. Крупные от природы семена опунции размалывались и из полученной муки приготавливались приятные на вкус и питательные лепешки. Животные с удовольствием ели стебли опунции в сыром виде не только как чуть ли не единственный источник влаги в высокогорных пустынях, но и как высококалорийный продукт питания. При этом они умело выгрызали или сбивали копытцами околюченные ареолы.

Видео: выживание - съедобные плоды кактуса

Ученые издавна пытались наладить промышленное производство опунций для использования в качестве корма для скота. В этом плане наиболее известна печальная судьба опунции Бербанка. Беcколючковая форма этой опунции была выведена ученым в его собственном саду в Санта-Роса, полученная путем многочисленных скрещиваний и отбора. Бербанку удалось лишить глохидий и колючек не только стебли, но и плоды опунции. Но автор слишком рано продал патент, полностью не отработав технологию сохранения вида в поколениях. Оказалось, что растения не хотели приживаться в одних районах, а в других - покрывались колючками. В результате изобретение признали негодным к использованию.

Видео: Citroen Cactus - тест-драйв от InfoCar.ua (Ситроен Кактус)

Мясистые плоды многих видов платиопунций шли на приготовление пищи. Колючки удалялись щетками, сделанными из колючих веточек или жестких стеблей Agave desertii, затем плод снимали раздвоенной на конце палкой в специальную сумку и трясли для удаления оставшихся колючек. Применяли и метод выжигания колючек на костре. Плоды ели в свежем виде или разрезали на части, удаляли семена и высушивали. В сухом виде они хранились долгое время и не уступали по вкусовым качествам кураге. До настоящего времени плоды опунций идут на приготовление джема, мармелада и других сладостей.

Не пропадали даром и плоды различных видов «чольи» - цилиндропунций. Сухие или подсушенные плоды крошились, семена отделялись от кожуры и колючек просеиванием и шли в перетертом виде на приготовление каш с бобами или желудями. Дошли до наших дней и индейские рецепты приготовления из сока различных видов опунций вина и других горячительных напитков.

Использование опунций не ограничивалось только приготовлением пищи. Молодые эластичные корни служили «ремнями» для набедренных повязок, одревесневшие скелеты стеблей цилиндропунций служили и служат популярным материалом для производства сувениров и легкой мебели. Специально обработанный сок опунций применялся испанскими миссионерами в качества вяжущего средства при кладке стен дворцов и корралей, а также для внешней обмазки, что повышало устойчивость выветривания песчаника, из которого возводились стены. До сегодняшнего дня кашица растертых стеблей опунций идет на обмазку стволов фруктовых деревьев для защиты от короедов и грызунов.

С пользой для человека живут и умирают гиганты мира кактусов - карнегии (Carnegiea gigantea). Наибольшей популярностью пользуются плоды. Время их созревания сопровождалось у индейских племен Аризоны красочными шествиями и обрядовыми ритуалами, включая свадебные. Как в сухом, так и в свежем виде плод «сагуаро» считается самым вкусным из плодов кактусов и содержит наибольший процент сахаров. Семена настолько богаты жирами, что идут на приготовление растительного масла, а жмых - для каш и лепешек. Еще в 30-х годах прошлого века совершенные по строению и форме колючки карнегий применялись в качестве патефонных игл и, надо признать, не безуспешно. При многократном увеличении установлено, что с идеально «заточенными» кончиками колючек могли соперничать только сапфировые патефонные иголки.

Мертвые стволы карнегий применяются для различного вида построек, производства мебели и изготовления сувениров. По своим строительным качествам древесина «сагуаро» не уступает самому популярному строительному материалу в Перу и Боливии - стволам трихоцереусов. Вот как описал их применение в строительном деле известный путешественник Эдмунд Джагер: «Ступив в маленькую церковь в Каги, я был поражен тем, как много элементов интерьера сделано из Trichocereus. Даже пол и скамьи. Возле ранчо я видел лестницу, а в небольшой столярной мастерской много разных поделок от столов и кресел до подносов и сундуков из прекрасно обработанного, твердого дерева трихоцереуса».

Твердость столбовидным стволам крупномерных кактусов придает арматурный принцип их строения. После отмирания мягкие ткани полностью разрушаются, оголяя внутренний скелет растения. Как и в железобетонной конструкции, арматура кактуса располагается в непосредственной близости к поверхности ствола, создавая прочный каркас для пустотелой внутренней его части. Отдельные конструктивные свойства такого каркасного построения и были применены архитекторами при расчетах устойчивости колонн.

Видео: Н.Г. Друзьяк. Потребительские свойства воды. Часть 1

Из шаровидных кактусов наибольшим успехом в «потребительском плане» пользуется Ferocactus acanthodes. Мякоть этих гигантских бочонков пустыни не только живительный источник влаги в засушливый период, но и своего рода живой «холодильник». Индейцы срезали верхушку растения, удаляли часть мягкой сердцевины и в полученных углублениях хранили пищу, закрывая ее срезанной частью стебля. Очень вкусные семена ферокактусов шли на приготовление муки или использовались для придания специфического вкуса «хлебо-булочным» изделиям, подобно маку или тмину. Центральные колючки до 20 см длиной часто служили шилом или скрепками при выделке корзин, а также как орудие труда при обрядах татуировки. Небезынтересно и применение загнутых на концах колючек ферокактусов в качестве рыболовных крючков.

Постыдный «шрам» в истории использования кактусов оставило уничтожение тысяч столетних экземпляров Ferocactus acanthodes в районе Палм-Спрингс в начале промышленного производства «Кактусных сладостей». Особое место в сфере использования кактусов занимают виды, содержащие алкалоиды. Это относится в первую очередь к различным представителям рода Lophophora и ряду видов ариокарпусов. История их применения во время ритуальных обрядов индейцев и медицине в качестве сильнодействующего наркотического средства хорошо известна и может служить темой для отдельной информации.

Тем, кто хочет отведать кое-что из кактусных блюд, приводим рецепт салата из меню одного ресторана Мехико.

Ингредиенты: 10 плодов опунций, 2 средних по размеру помидора, 2 луковицы, 4 небольших сладких перца, половинка авокадо, 2 ложки уксуса, 3 ложки растительного масла, кусок твердого сыра, сахар и соль по вкусу.

Приготовление: плоды опунций очистить, промыть, высыпать в кипящую воду. Когда они побелеют, присолить и снять с огня, слить воду, покрыть влажной салфеткой, охладить и порезать на кусочки. Поместить в посуду для салата, добавить масло, уксус, слегка поперчить, присолить, добавить размельченный плод авокадо и перемешать. Сверху уложить ломтики сладкого перца, помидоров, лука и все присыпать тертым сыром. Блюду дать постоять около получаса и украсить «рисунком» из майонеза. Приятного аппетита!