Огуречное дерево - averrhoa bilimbi, билимби

Наверное, каждому из нас не понаслышке знаком такой съедобный и широко распространенный в наших странах овощ, как огурец. Однако немногие из нас знают, что в тропиках растут свои, не такие как у нас, тропические огурцы. А растение, которое плодоносит этими необычными плодами, называется просто и понятно "Огуречное дерево".

Averrhoa bilimbi - очень интересное растение. А называется оно "огуречным" по той причине, что плоды его очень напоминают огурцы и так же, как и наши огурцы их можно засаливать.

"Билимби" ведет свое происхождение с островов Индонезии и, как и многие тропические красивые растения, оно не осталось незамеченным обитателями других тропических стран. Это дерево может порой достигать огромных размеров - до 9 метров, но средняя его величина колеблется от 4 до 5 метров.

Своей красотой билимби во многом обязано расположению своих листьев, которые, располагаясь ровно в ряд, полностью закрывают собой ветви. Даже когда сеянец ещё маленький 10-15см, он уже приобретает красоту, листья растут ровно друг за другом в ряд и направлены вниз, в результате чего получается некое деревце, полностью покрытое листьями, что являет собой очень красивое зрелище. А еще один немаловажный фактор, создающий особую неповторимость и оригинальность дерева, - на ночь оно складывает свои листья и создается эффект "спящего деревца".

Цветет огуречное дерево тоже весьма оригинально: цветы выходят прямо из ствола или более старых и твердых ветвей. Цветочки его малюсенькие, ароматные, состоящие из пяти лепесточков. Обычно цветы появляются в большом количестве. Сразу же после цветения появляются плоды - маленькие огурчики размером около 4-10 см. Несозревший плод ярко-зеленого цвета и хрустящий, а зрелый плод имеет сочную и кислую мякоть, что свидетельствует о наличии большого количества витаминов.

Вот список полезных элементов и пищевой ценности 100 гр. съедобной части тропического огурца:

• Белок 0,61 г
• Фосфор 11,1 мг
• Кальций 3,4 мг
• Железо 1,01 мг
• Тиамин 0,010 мг
• Рибофлавин 0,026 мг
• Каротин 0,035 мг
• Аскорбиновая кислота 15,5 мг
• Ниацин 0,302 мг

Эти данные говорят о полезности и питательности плодов билимби. Вкус плода кислый, поэтому обычно его сочетают с различными блюдами. Из билимби хорошо изготавливаются приправы, которые в дальнейшем применяются к мясным и рыбным блюдам.

Но этот фрукт можно подавать не только к мясу. К примеру, на Коста-Рике, билимби подаётся с рисом и фасолью. Плоды так же используются для приготовления напитков, и даже для консервирования. Как только не используют эти плоды! В некоторых городах Индонезии билимби сушат, и сохраняют для дальнейшего использования в кулинарии.

Но наш фрукт знаменит не только в области кулинарии. Кроме всего, он зарекомендовал себя как хороший целитель и широко используется в народной медицине, как целебное растение. На Филиппинах листья билимби прикладывают на опухоли и ревматизм.

Свежие листья так же используются для лечения венерических заболеваний. А в некоторых странах листья этого растения используют и от укусов ядовитых существ. Вот такой он - тропический огурец, огуречное дерево, необыкновенно красивый и полезный билимби!